Après des années de négociation, la Nouvelle-Zélande vient enfin de signer un accord de libre-échange avec l'Union européenne, promettant une suppression des droits de douane à 27 pays pour de nombreuses exportations. Le Premier Ministre Chris Hipkins et le Ministre du Commerce Damien O'Connor se sont déplacés à Bruxelles, en Belgique, pour la signature de l'accord, qui devrait entrer en vigueur à la mi-2024.

Suppression de 91% des droits de douane sur les exports néo-zélandais dans l’Union Européenne

L'Union européenne est le quatrième partenaire commercial de la Nouvelle-Zélande et l'accord éliminera une grande partie des 115 millions de dollars de droits de douane payés par les exportateurs néo-zélandais, tout en améliorant les conditions d'accès au marché pour de nombreuses exportations agricoles majeures. Les produits horticoles, y compris les kiwis et les pommes, ainsi que le vin et les fruits de mer deviendront des exportations en franchise de droits. Pour l'Europe, l'accord aurait moins de sens sur le plan économique, mais il s'agissait du premier accord de ce type conclu depuis de nombreuses années. "Ce fut une négociation difficile. Nous n'avons pas obtenu tout ce que nous souhaitions, mais nous avons obtenu une quantité substantielle de ce dont nous avons besoin", a déclaré O'Connor.

"Avec cet accord, nous devrions être en mesure d'augmenter les échanges entre nous de 30% et les investissements de l'UE en Nouvelle-Zélande de 80%", a déclaré Von der Leyen, la Présidente de l’Union Européenne. Les 27 pays de l'UE ont maintenant accepté l'accord, cependant, le Parlement européen, qui a rejeté les accords de libre-échange dans le passé, devra également donner son consentement. Chris Hipkins a déclaré que la Nouvelle-Zélande continuerait à faire pression pour que l'accord soit conclu. Le Parlement néo-zélandais pourrait ne pas ratifier avant la mi-2024 en raison des élections d'Octobre 2023.

Les droits de douane et les quotas resteront en place sur de nombreux produits laitiers et carnés, mais les droits et les limites sur ces exportations seront améliorés. Comme pour l'accord de libre-échange entre la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni récemment conclu, le secteur agricole européen s'est fermement opposé à l'accord de peur que les produits néo-zélandais en franchise de droits ne nuisent à leur part de marché.

"Cela uniformise les règles du jeu"

Yvan Elebaut, Responsable Europe des producteurs de bœuf et d'agneau, a déclaré que l'accord réduirait les droits de douane payés par son entreprise de 20% à 7,5%, ce qui signifie que plus d'argent pourrait revenir aux agriculteurs. "Cela uniformise les règles du jeu, car l'Amérique du Sud et d'autres pays ont déjà conclu ce type d'accords. La Nouvelle-Zélande avait un bon accès à l'Europe, mais cela a été fait il y a 25, peut-être 30 ans, et entre-temps, d'autres pays [ont] avancé”.

L'accord va au-delà de l'accès au marché pour les biens d'exportation, qui était l'objectif principal de la Nouvelle-Zélande. Il existe également des dispositions permettant aux pays de faire des propositions pour des contrats gouvernementaux, des accords sur le climat et le commerce maori, ainsi qu’une exigence que les « indicateurs géographiques » - les noms des produits convenus originaires d'Europe ou de Nouvelle -Zélande ne soient pas utilisés par l'autre. Cela signifie que les agriculteurs néo-zélandais devront cesser d'utiliser le terme « feta », « sherry » ou « porto » dans les années à venir.

Le directeur de Villa Maria Europe, Vincent Lensveldt, a déclaré que l'accord supprimait le tarif de 12 centimes d'euro que la marque de vin paie actuellement sur chaque bouteille exportée, et qu'il simplifierait les procédures douanières. "Si vous regardez d'autres pays producteurs de vin, comme l'Afrique du Sud et le Chili, ils ont déjà un accord de libre-échange depuis 2000 et 2003. Cela nous donnera donc les mêmes avantages concurrentiels."

Mais les avantages de l'accord reposent également sur la réussite des entreprises sur le marché européen. Lensveldt a déclaré que Villa Maria, qui vend dans tous les pays de l'UE sauf un, "avait encore un long chemin à parcourir". « Si vous regardez la consommation de vin en Europe... par exemple, en Belgique, seulement 26% des consommateurs de vin savent que la Nouvelle-Zélande est un pays exportateur. Nous devons donc également créer une plus grande notoriété pour les produits néo-zélandais. »

Parallèlement à l'accord de libre-échange, un accord de recherche entre la Nouvelle-Zélande et l'UE a été signé pour offrir aux chercheurs néo-zélandais la possibilité de participer au programme scientifique et de recherche "Horizon Europe" de 160 Milliards de dollars néo-zélandais. "Nous sommes impatients de mettre en commun nos meilleurs esprits et talents afin de pouvoir travailler ensemble", a déclaré Von de Leyen.